计算机网络按其覆盖的地理范围可分为如下3类：
q 局域网（Local Area Network，LAN）。
q 城域网（Metropolitan Area Network，MAN）。
q 广域网（Wide Area Network，WAN）。
局域网地理范围在10km以内，属于一个部门、一个单位或一个组织所有。例如，一个企业、一所学校、一幢大楼、一间实验室等。这种网络往往不对外提供公共服务，管理方便，安全保密性好。局域网组建方便，投资少，见效快，使用灵活，是计算机网络中发展最快、应用最普遍的计算机网络。与广域网相比，局域网传输速率快，通常在100Mbps以上；误码率低，通常在10-11~10-8之间。
广域网地理范围在几十千米到几万千米，小到一个城市、一个地区，大到一个国家、几个国家、全世界。因特网就是典型的广域网，提供大范围的公共服务。与局域网相比，广域网投资大，安全保密性能差，传输速率慢，通常为64kbps、2Mbps、10Mbps，误码率较高：10-7~10-6。
城域网介于局域网与广域网之间，地理范围从几十千米到上百千米，覆盖一座城市或一个地区。在计算机网络的体系结构和国际标准中，专门有针对城域网的内容，作为分类需要提出来。但城域网没有自已突出的特点。后面介绍计算机网络时，将只讨论局域网和广域网，不再讨论城域网。从这个意义上说，也可以把网络划分为局域网和广域网两大类。局域网、城域网和广域网的比较如表1.8所示。
表1.8 局域网、城域网和广域网比较
|
类 型 |
覆盖范围 |
传输速率 |
误码率 |
计算机数目 |
传输介质 |
所有者 |
|
LAN |
<10km |
很高 |
10-11~10-8 |
10~103 |
双绞线、同轴电缆、光纤 |
专用 |
|
MAN |
几百千米 |
高 |
<10-9 |
102~104 |
光纤 |
公/专用 |
|
WAN |
很广 |
低 |
10-7~10-6 |
极多 |
公共传输网 |
公用 |